三上 彰貴子氏（以下、三上）：私は子育て経験がまだないのですが、乳幼児にも便秘は起こるものなのですか？ 具体的には、どういった症状が多いのでしょうか？

池谷 優子先生（以下、池谷）：便秘は大人だけではなく赤ちゃんにもみられます。赤ちゃんによって、毎日もしくは、3〜4日に一度排便するなど排便のリズムが異なります。「1週間も、ウンチがでていないんです」と訴えて来院されるお母さんもいらっしゃいますし、夜間救急外来で腹痛を訴えて来られる子どもさんの7〜8割は、便秘が原因ですね。

三上：そんなに多いのですね！ 子どもの年齢によっても症状が違うのでしょうか？ 自分で症状を訴えることができないような小さな子どもの場合は、判断が難しくないでしょうか。

池谷：大腸に便が長くとどまると水分が吸収されて硬くなりますが、乳児では硬い便にはなりません。乳児の場合は排便の回数が少なくなり「哺乳量が減る」「お腹がはって泣く」「機嫌が悪い」「苦しそうにいきんでウンチを出す」といった症状がみられます。便秘気味な母乳栄養の赤ちゃんで体重増加が悪い場合は、母乳が十分に足りていない可能性があります。この場合はミルクを足すと体重が増えていきます。しかし、便秘がひどくなかなか体重が増えない場合は、他の病気が隠れていることもありますので注意が必要です。
幼児になると、「1週間くらい排便がない」「食欲がなくなる」「お腹が痛い」「お腹がはる」「排便時におしりが切れる」といった、大人と同じような症状がみられます。便秘のひどい子どもでは、お腹を触ると便がソーセージ状に触れる事もあります。

三上：トイレトレーニングの時期や、入園を控えた子どもへの対処法については、なにか注意点はありますか？

池谷：幼児では、便意を我慢することで便秘がひどくなるという悪循環もみられます。「幼稚園のお友達の前でトイレに行くのが恥ずかしい」⇒「もっと遊んでいたいからウンチを我慢する」⇒「便が硬くなり排便時に肛門が切れる」⇒「痛いので排便するのがいや」⇒「トイレに座るのが怖い」といった具合です。
通常は、直腸に便が下りてくると便意をもよおすのですが、直腸に便が溜まった状態が4〜5日間も続くと、便意を感じなくなってしまい、さらに便が太く硬くなってしまうのです。そして太くて硬い便を無理矢理出すことになるので痛みを生じてしまいます。正しい排便習慣が身につく前に痛みを覚えてしまうと、大変です。

三上：かわいそうですね。やはり小さな頃から正しい排便習慣を身につけさせてあげたいですね。